Ontdek Downpatrick: In de voetsporen van St. Patrick
Downpatrick, gelegen in County Down, is onlosmakelijk verbonden met St. Patrick, de beschermheilige van Ierland. Deze historische stad, ooit de hoofdstad van het verdwenen koninkrijk Lecale, herbergt de Down Cathedral. Hier liggen, te midden van een groene begraafplaats met uitzicht op het Mourne-gebergte, de stoffelijke resten van St. Patrick. Zijn graf wordt gemarkeerd door een eenvoudige granieten steen en ligt tussen de graven van St. Brigid en St. Colmcille. Deze kathedraal heeft een turbulente geschiedenis met verwoestingen door aardbevingen, vikingen, en oorlogvoering, maar biedt tegenwoordig een serene plek met prachtig uitzicht over de Quoile en de ruïnes van de Cisterciënzer abdij van Inch.
Op circa anderhalve kilometer ten noordoosten van Downpatrick ligt het dorp Saul, het startpunt van St. Patricks missie in 432 na Christus en ook de plek waar hij overleed. De naam Saul is afgeleid van het Ierse woord ‘sabhal’, wat schuur betekent. Deze schuur was de eerste kerk onder St. Patrick en werd geschonken door Dichu, de plaatselijke heerser en één van zijn eerste bekeerlingen. Ondanks dat de kerk meerdere malen werd verwoest door onder andere Vikingen en koningen, markeert Saul een belangrijk beginpunt van de christelijke geschiedenis in Ierland.
Vlakbij Saul bevindt zich Raholp, waar de 125 meter hoge heuvel van St. Patrick oprijst met een indrukwekkend standbeeld van de heilige op de top. Vanaf hier biedt het uitzicht een panoramisch zicht over Strangford Lough en de Slieve Donard-heuvels. In Raholp zijn ook ruïnes van een oude kerk aanwezig, waarschijnlijk gewijd aan St. Tassach, die volgens legende St. Patrick de laatste sacramenten gaf tussen 460 en 490 na Christus. Verder noordelijk in County Antrim ligt Mount Siemish, waar Patrick als slaaf werkte voor de heerser Milchu voordat hij zijn missie begon.
Armagh, ongeveer 75 kilometer ten noorden van Downpatrick, werd een belangrijk religieus centrum toen koning Daire toestemming gaf aan St. Patrick om er een kathedraal te bouwen. De stad groeide uit tot het kerkelijke hart van Ierland en trok geleerden uit heel Ierland, Engeland en Schotland aan. Een opmerkelijk historisch feit is dat Armagh tijdens de Tweede Wereldoorlog bijna het nieuwe centrum van de Katholieke Kerk werd omdat paus Pius XII overwoog zijn zetel naar Ierland te verhuizen vanwege de politieke onzekerheden in Italië. Uiteindelijk bleef het Vaticaan in Rome, maar deze gedachte onderstreept de bijzondere religieuze betekenis van Armagh.
Wil je meer ontdekken over Ierland en de rijke geschiedenis rond St. Patrick? Bezoek overzicht Ierland voor een overzicht van Ierland. Hier vind je gedetailleerde informatie om je reis te plannen en inspiratie op te doen voor jouw verblijf in dit prachtige land.