Trim Castle en Ierse Kasteelgeheimen in Meath en Omstreken
De Ierse Midlands zijn rijk aan imposante kastelen met een rijke en soms duistere geschiedenis. Een opvallend voorbeeld is Trim Castle in County Meath, ooit het grootste kasteel van Ierland. Dit Normandisch bouwwerk werd vanuit Engeland bewoond en bood verdediging met dikke granieten muren, schietgaten voor boogschutters en ongelijke trappen om indringers het moeilijk te maken. De beruchte oubliette, een kerker waarin gevangenen werden opgesloten en soms zelfs werden vergeten, spreekt tot de verbeelding van velen.
In de nabijgelegen regio County Offaly, ongeveer 75 kilometer ten zuidwesten van Trim, ligt het dorp Clareen. Dit dorp staat bekend om Leap Castle, een van de meest spookachtige kastelen van Ierland. Met bijna drie meter dikke granieten muren beschermde het de toegang tot het koninkrijk Munster. Leap Castle heeft een tragische geschiedenis vol liefde, verraad en moord. De martelkamer en oubliette hier onthulden ooit tientallen lagen skeletten, wat getuigt van zijn gewelddadige verleden. Ook de Bloody Chapel, waarin een familielid zijn broer doodde tijdens een mis, draagt bij aan de angstaanjagende reputatie.
Een korte rit van Clareen brengt je naar Birr, het geografische middelpunt van Ierland, waar het gelijknamige Birr Castle staat. Dit kasteel, dat in 1620 in handen kwam van de familie Parsons, dateert grotendeels uit 1810 maar bevat ook de toren uit de 17e eeuw. Vooral de prachtige tuinen zijn een toonbeeld van Ierse tuinaanleg, met bijzondere plantensoorten zoals magnolia’s. Birr Castle is ook beroemd vanwege de grote telescoop uit 1825, die decennialang de grootste ter wereld was en baanbrekende ontdekkingen over de ruimte mogelijk maakte.
Ierse kastelen staan niet alleen symbool voor oorlog en machtsstrijd, maar veel zijn tegenwoordig opnieuw ingericht en toegankelijk voor bezoekers. Hier kun je middeleeuwse banketten bijwonen of overnachten in luxueuze suites. Dankzij zulke initiatieven zijn de kastelen levendiger dan ooit. De schrijver Frank O’Connor zei ooit dat men meer dan een mensenleven nodig heeft om alle verhalen achter de ruïnes te doorgronden. Wie meer wil weten over de geschiedenis en kastelen in Ierland, kan een kijkje nemen in het overzicht Ierland overzicht Ierland of zie de kaart voor locaties zie
de kaart.