De Tomaat: Het Rode Goud van Campanië

De tomaat behoort tot de Nachtschadefamilie, een groep planten die vaak schadelijke stoffen bevatten. Ondanks hun giftige kenmerken zijn aardappel, tomaat, aubergine en tabak waardevolle gewassen. Vooral in warme streken worden deze planten veel gevonden. De tomaat is een typisch mediterrane vrucht met wereldwijd zo’n vijfduizend variëteiten, waaronder de bekende San Marzano uit Campanië.

Campanië speelt een belangrijke rol in de teelt en verwerking van tomaten. Deze regio in Zuid-Italië exporteert tomaten wereldwijd en draagt bij aan de lokale economie. Pas rond 1750 werd de tomaat in de tuinen van Napels gebruikt voor de keuken. Inmiddels is de tomaat onmisbaar in Italië en is de regio bekend vanwege haar hoge opbrengsten van kwalitatieve soorten zoals de San Marzano, een kleine, sappige tomaat met weinig pitten.

Hoewel tomaten van zomer tot late herfst geoogst worden, zochten Napolitanen al vroeg manieren om ze te conserveren zodat ze het hele jaar door beschikbaar waren. In de 20e eeuw ontstond rondom de Vesuvius een industrie gericht op zowel teelt als verwerking. Campanië en Emilia-Romagna waren pioniers in de tomaatverwerkende industrie; Salerno produceert alleen al jaarlijks 2,5 miljard tomaten voor verwerking in conserven.

De verwerkte tomatenproducten uit Campanië zijn divers. Bekende producten zijn de pomodoro pelato (gepelde tomaat), concentrato di pomodoro (tomatenpuree) in verschillende sterktes, passata di pomodoro (gezeefde tomaten zonder vel), en polpa di pomodoro, dat stukjes vruchtvlees bevat. De Siciliaanse estratto di pomodoro is zelfs vier tot zes keer sterker geconcentreerd dan normale puree. Deze producten zijn wereldwijd populair vanwege hun smaak en kwaliteit.

De tomaat is in Zuid-Italië niet alleen een culinaire trots, maar ook een economische motor. Dankzij innovatieve landbouw en verwerkingstechnieken levert de regio een groot deel van Italië’s tomatenexport. De tomaat verbindt traditionele mediterrane smaken met moderne voedselindustrie, waarmee Campanië een onmisbare speler is in de wereldwijde tomatenmarkt. Bezoek Mediterrane Culinaria voor meer informatie over mediterrane producten en Campania voor een diepere ontdekking van Campanië.