Ontdek het oude Herculaneum aan de voet van de Vesuvius
Herculaneum, in het Italiaans Ercolano, was in de oudheid een Romeins stadje gelegen aan de voet van de Vesuvius en aan de Golf van Napels, op slechts 7 km ten oosten van Napels. Volgens een oude sage werd de stad gesticht door Heracles en het was waarschijnlijk oorspronkelijk een Griekse kolonie in de 6de eeuw voor Christus. Rond het eind van de 4de eeuw voor Christus viel het onder Romeins gezag. Herculaneum maakt deel uit van de regio Campania. Bezoek Campania voor meer informatie.
De stad werd in 79 na Christus verwoest door de uitbarsting van de Vesuvius, samen met Pompeji en Stabiae. Herculaneum werd bedolven onder lavamodder die afkoelde tot een harde steen. Sinds de 18de eeuw worden hier archeologische opgravingen verricht, die sinds het begin van de 20ste eeuw systematischer van aard zijn. Anders dan Pompeji zijn er in Herculaneum veel huizen met meerdere verdiepingen goed bewaard gebleven, maar het centrale deel van de oude stad ligt onder de huidige stad Resina, waardoor opgravingen zich richten op het zuidelijk deel.
Het thermencomplex in Insula 6 is bijzonder, met een mannen- en een vrouwenafdeling toegankelijk vanuit respectievelijk de Cardo III en IV. Dit complex heeft een bewaard gebleven centraal peristylium, met badruimten zoals het apodyterium (kleedkamer), tepidarium (lauwwaterbad) met een fraaie mozaïekvloer, frigidarium (koudwaterbad) en het caldarium (heetwaterbad) waarvan het gewelf instort is. Deze Romeinse baden geven een uniek inkijkje in het dagelijks leven van toen.
Diverse goed bewaard gebleven huizen in Herculaneum zijn een bezoek waard. De Casa del Tramezzo di Legno in Insula 3 heeft een façade tot aan de bovenverdieping met zichtbare verkoolde balken. Casa della Gemma aan de Cardo V valt op door zijn Romeinse atrium met een centraal waterbassin en prachtige vloermozaïeken. De Casa Sannitica in Insula 5 dateert uit de 2de eeuw v.Chr. en heeft een opvallende bovenverdieping. Ook de Casa dei Cervi in Insula 4 is interessant vanwege de drieledige indeling en muurschilderingen in het triclinium.
De Casa del Rilievo di Telefo aan de Cardo V heeft een gereconstrueerd atrium en een indrukwekkende hangende peristyliumtuin met waterbassin, ondersteund door gewelven. De vertrekken waren rijk versierd, met name die aan het strand, volledig bekleed met marmer. Naast deze huizen zijn er nog andere bezienswaardigheden zoals Casa del Bicentenario, het Huis der Augustalen, thermen in de voorstad, en meer. In de omgeving van Resina, gebouwd boven het oude Herculaneum, staan fraaie laatbarokke villa’s zoals Villa Campolieto en Villa Favorita.
Iets noordwestelijk ligt Pórtici met het Palazzo Reale, gebouwd tussen 1738 en 1752, waar vroeger de koninklijke antiekverzameling uit Herculaneum te zien was. Aan de Corso Garibaldi staan diverse barokke villa’s, waaronder Villa Menna, Villa Buono en Villa Lauro-Lancellotti. Deze omgeving biedt een mooie aanvulling op een bezoek aan Herculaneum. Voor een overzicht van steden in Italië bezoek Stedenlijst Italië. en zie de volledige regiokaart via Regiokaart Italië.
