Ontdek Paestum: Griekse ruïnestad en historische tempels
Paestum is een oude ruïnestad in Zuidwest-Italië, gesticht eind 7e eeuw v.Chr. door kolonisten uit Sybaris, een stad aan de oostelijke kust van het Italiaanse schiereiland. Paestum, oorspronkelijk Poseidonia genoemd, ontstond als karavaanstad om handelsgoederen uit Griekenland en Klein-Azië veiliger over te zetten richting de westkust. Zo werd de gevaarlijke zeereis om de teen van Italië vermeden, wat dankbaarheid bracht voor zowel Sybaris als Paestum.
Hoewel Poseidonia tot 273 v.Chr. een Griekse kolonie bleef, werd de stad daarna door de Romeinen veroverd. In de keizertijd werd de stad verlaten vanwege het moerassige en malaria-gevoelige klimaat. Desondanks zijn delen van de vier kilometer lange stadsmuur bewaard gebleven, net als drie indrukwekkende tempels die ooit centraal in de stad stonden. Deze tempels zijn een belangrijk onderdeel van het archeologische gebied van Paestum en trekken vele bezoekers.
In het zuidelijke deel van Paestum ligt het heiligdom van Hera, bestaande uit de Basilica uit circa 550 v.Chr. en de goed bewaarde Neptunus-tempel uit 450 v.Chr. In het noordelijke deel staat de Athenatempel, ook wel de Cerestempel genoemd, gewijd aan de godin van plantengroei en gedateerd rond 500 v.Chr. De agora, of het marktplein, lag in het centrum en was omringd door openbare gebouwen en winkels waar bewoners samenkwamen.
Buiten de stad, bij de monding van de rivier de Sele, bevindt zich de tempel van Hera Argiva uit Arzos. Hier zijn opvallende vondsten gedaan, zoals een schathuis met 35 gebeeldhouwde metopen – stenen panelen met reliëf die in Dorische tempels tussen balkkoppen geplaatst werden. Daarnaast werden graven met beschilderde wanden uit de 4e eeuw v.Chr. gevonden, die getuigen van de tijd dat de stad onder Lucanische heerschappij stond.
Een van de beroemdste vondsten in Paestum is de ’tomba del tuffatore’, het graf van de duiker, met fresco’s beschilderd in de Griekse stijl. Dit en vele andere artefacten zijn te bezichtigen in het Museo di Paestum. Hoewel de ruïnes tijdens de Middeleeuwen en Renaissance onbekend waren, werden ze in 1748 herontdekt door een Italiaanse architect. Een bezoek aan de tempels is een indrukwekkende ervaring, waarbij een wandeling van 20 tot 25 minuten te voet mogelijk is, maar de auto wordt aanbevolen vanwege de afstand en het terrein.
Voor wie meer wil weten over Paestum en de regio Campania, is het aanbevolen de publicatie ‘Paestum en Velia’ van Carpiceci en Pennino te lezen. Tevens is er een goede website beschikbaar die gewijd is aan de tempels van Paestum. Bezoek ook Campania voor meer informatie over de regio en Regiokaart Italië voor een overzicht van de Italiaanse regio’s.
