Milaan: Culturele en Historische Hoofdstad van Lombardije
Milaan, de hoofdstad van de provincie en regio Lombardije, ligt aan de rivier de Olona op 120 meter hoogte. Gesticht in de 4de eeuw v.Chr. als Mediolanum, was de stad oorspronkelijk het centrum van het Isubriërs-rijk, een Keltische stam. In 222 v.Chr. veroverden de Romeinen het gebied en onder keizer Diocletianus werd Milaan een belangrijke keizerlijke residentie. Onder bisschop Ambrosius groeide het uit tot een invloedrijk kerkelijk centrum, wat werd bekrachtigd door het Edict van Milaan in 313, dat godsdienstvrijheid gaf aan alle gelovigen.
Tijdens de middeleeuwen kende Milaan conflicten en overnames door Hunnen, Ostrogoten en Longobarden. Na aansluiting bij het Frankische rijk onder Karel de Grote werd de stad een machtsbasis onder aartsbisschoppen, maar ook een strijdtoneel met de burgerij. Milaan werd in 1162 verwoest door Frederik Barbarossa. De dynastieën van Visconti en later de Sforza’s brachten een gouden tijdperk, vooral in de cultuur en economie tijdens de renaissance. Sinds de 18de eeuw wisselde het bestuur tussen Oostenrijk en Frankrijk, waarbij Milaan een belangrijk centrum werd voor nationalisme en uiteindelijk onderdeel werd van het Koninkrijk Italië in 1861.
Milaan is vandaag de dag een toonaangevend economisch en cultureel centrum in Italië. Het staat bekend om zijn invloed op mode, design, grafische industrie en commerciële televisie. Belangrijke industrieën zijn metaal, chemie, textiel en voeding. Met een van de grootste effectenbeurzen van Italië en een uitgebreide infrastructuur, waaronder twee internationale luchthavens en drukke spoorlijnen, fungeert Milaan als belangrijk verkeersknooppunt. Daarnaast huisvest de stad grote onderwijsinstellingen, theaters zoals het Teatro alla Scala, en trekt het veel toeristen vanwege zijn cultuur en mode.
De rijke geschiedenis van Milaan is zichtbaar in de vele bezienswaardigheden. Het grondplan van de San Lorenzo Maggiore dateert uit de Romeinse tijd. Vroegchristelijke monumenten zoals de basiliek Sant’Ambrogio tonen de vroegere glorie. De bouw van de imposante gotische Dom van Milaan, met zijn marmeren gevel en duizenden beelden, begon in de 14de eeuw. Het Domplein is verbonden met de 19de-eeuwse winkelgalerij Galleria Vittorio Emanuele II en nabij het beroemde Teatro alla Scala. Op het plein Piazza Mercanti staan nog middeleeuwse paleizen en gebouwen. Kunstenaars als Bramante hebben bijgedragen aan kerken zoals Santa Maria presso San Satiro en Santa Maria delle Grazie, waar in het klooster de iconische muurschildering van Leonardo da Vinci te zien is: Het Laatste
Avondmaal. Het Castello Sforzesco is een prachtig voorbeeld van renaissancearchitectuur en herbergt diverse musea.
Milaan kent vele musea van topniveau. De Pinacoteca Ambrosiana in het Palazzo dell’Ambrosiana en de Pinacoteca di Brera tonen meesterwerken van o.a. Caravaggio. Het Museum Poldi Pezzoli bezit schilderkunst en een uitgebreide collectie wapens en porselein. Het Museo Civico in het Castello Sforzesco herbergt sculpturen en kunstnijverheid. Andere musea zoals het Nationaal Museum van Wetenschap en Techniek Leonardo da Vinci, het Archeologisch Museum, het Museo del Risorgimento en de Galleria d’Arte Moderna tonen kunst uit diverse stijlen waaronder renaissancekunst, barokstijl en classicisme. Ook het museum van de Dom is gevestigd in Palazzo Reale. Bezoekers kunnen zo de rijke kunst en geschiedenis van Milaan ontdekken.
In de 20ste eeuw heeft Milaan zich verder ontwikkeld met nieuwe pleinen, wijken en gebouwen zoals Piazza della Repubblica en Palazzo di Giustizia. Door bombardementen tijdens de Tweede Wereldoorlog is de stad beschadigd maar hersteld. Sommige oude kanalen zijn gedempt en fortificaties gesloopt, waarbij het puin is opgestapeld tot de 50 meter hoge Monte Stella. Milaan blijft een levendige en moderne stad, waar cultuur, geschiedenis, handel en mode samenkomen. Voor actuele toeristische informatie en kaarten kunnen bezoekers terecht bij het Tourist Reception and Information Office bij Duomo Square. Voor meer over de regio, zie Lombardije en de Regiokaart Italië.
