San Gimignano: Middeleeuwse Torens en Toscaanse Charme
San Gimignano, genoemd naar de heilige Geminianus, bisschop van Modena, is een klein ommuurd stadje in Toscane met ongeveer 7.000 inwoners. Het ligt op een heuvel van 334 meter hoog, ongeveer 50 km ten zuidwesten van Florence. Al in de Etruskische tijd was deze plek bewoond. In de 12e en 13e eeuw bloeide San Gimignano als een belangrijke marktplaats langs de Via Francigena, een pelgrimsroute van Noord-Italië naar Rome. De stad wordt nog steeds omringd door muren uit de 13e eeuw die herinneren aan haar rijke middeleeuwse geschiedenis.
Een van de opvallendste kenmerken zijn de nog bestaande vijftien woontorens, ooit waren het er 72. Deze torens fungeerden als versterking voor concurrerende families en symboliseerden prestige doordat ze zo hoog mogelijk werden gebouwd. De Porta San Giovanni is een van de best bewaarde stadspoorten en leidt naar de hoofdstraat, Via San Giovanni, waar je pittoreske palazzi en middeleeuwse torens vindt. Het centrale plein, Piazza della Cisterna, is omgeven door historische huizen en torens, terwijl het Piazza del Duomo het religieuze en bestuurlijke hart vormt met de Collegiata en het Palazzo del Popolo.
De Collegiata, ook bekend als de Dom, is een Romaanse kerk uit de 12e eeuw die beroemd is om haar uitgebreide fresco’s. Deze fresco’s beelden het leven van Christus en verhalen uit het Oude Testament uit en vertelden deze verhalen aan de ongeletterde gelovigen. Op de hoogste heuveltop ligt de Rocca, een voormalige vesting met een prachtig uitzicht over de stad. Het Palazzo del Popolo heeft met zijn hoge Torre Grossa de hoogste toren van San Gimignano, die beklommen kan worden voor een indrukwekkend panorama. Dit paleis huisvest ook de Musei Civici met belangrijke kunstwerken zoals de Maestà uit 1317.
Naast de historische bezienswaardigheden zijn er in San Gimignano diverse middeleeuwse straten zoals Via San Matteo, met dubbele stadspoorten en architectuur uit de 13e eeuw. De Augustijnerkerk Sant’Agostino bevat prachtige fresco’s over het leven van de heilige Augustinus. Voor wie actief wil zijn, is er een wandeling van circa twee kilometer langs de oude stadsmuren, met start bij een van de poorten. In het stadje vind je ook lokale kunstnijverheid, waaronder beschilderde en gedecoreerde potten die typerend zijn voor de streek.
San Gimignano ligt in een regio vol geschiedenis en cultuur, dichtbij belangrijke Toscaanse steden zoals Siëna en omgeven door prachtige landschappen van Toscane. Voor wie meer Toscaanse charme wil ontdekken, bieden plaatsjes als Poggibonsi en Monteriggioni interessante middeleeuwse fortificaties. Poggibonsi werd herbouwd in opdracht van Lorenzo de’ Medici en staat bekend om het gotische Palazzo Pretorio. Monteriggioni is beroemd om zijn uitstekend bewaarde ringmuur met 14 torens, een indrukwekkend staaltje middeleeuwse verdedigingskunst.
Voor meer informatie over interessante Toscaanse steden en regio’s zie zeker Stedenlijst Italië. en voor een overzicht van regio’s in Italië bezoek Regiokaart Italië. Ben je nieuwsgierig naar de kustgebieden, dan is Etruskische
kust ook de moeite waard. San Gimignano is een perfecte bestemming voor liefhebbers van middeleeuwse geschiedenis, cultuur en Toscaanse landschappen.
