Siena: Middeleeuwse pracht en het beroemde Palio festival
Siena, gebouwd op drie heuvels op 320 meter hoogte, is een van de best bewaarde middeleeuwse steden van Italië. De stad bloeide vooral in de 13e en 14e eeuw, met indrukwekkende gotische kerken en paleizen. Oorspronkelijk een Romeinse militaire kolonie, koos Siena in de middeleeuwen de kant van de keizer en werd uiteindelijk in 1559 door Cosimo I de Medici ingelijfd bij het Toscaanse hertogdom. Siena was de eerste Toscaanse stad die zich in 1859 aansloot bij het koninkrijk Italië.
De pracht van Siena komt tot uiting in haar beroemde pleinen zoals het Piazza del Campo, bekend om zijn schelpvorm en de Fonte Gaia fontein. Hier bevindt zich ook het Palazzo Pubblico met zijn indrukwekkende Torre del Mangia, een uitzichttoren die de skyline van de stad domineert. De grote gotische kerk San Domenico herbergt het hoofd van heilige Catharina, terwijl het Palazzo Salimbeni de oudste bank van Europa huisvest. Daarnaast staat Piazza Tolomei bekend om het oudste privé paleis van Siena met prachtige tweelingvensters vol maaswerk.
De Duomo Santa Maria Assunta, gelegen op de hoogste heuvel van Siena, is een meesterwerk van gotische architectuur met zijn opvallende groen-wit-gestreepte marmerdecoratie. De bouw begon rond 1210 en kende twee grote uitbreidingen in de 14e eeuw, resulterend in een rijkelijk versierde gevel met een groot roosvenster. In het interieur vallen het indrukwekkende marmeren vloerornament en de marmeren kansel, vervaardigd door Nicola Pisano, op. Belangrijke kunstwerken zoals het bronzen standbeeld van Johannes de Doper door Donatello en de standbeelden van heiligen door Michelangelo zijn hier eveneens te bewonderen.
Siena leeft vooral op tijdens het wereldberoemde Corso del Palio, een eeuwenoude paardenrace die jaarlijks op 2 juli en 16 augustus plaatsvindt. Tien van de zeventien stadsdelen of contrade strijden met ongezadelde paarden op het Piazza del Campo. Elke contrada heeft zijn eigen symboliek en culinaire tradities, en de festiviteiten worden gevolgd door uitgebreide banketten en feestmalen die de hele stad verbinden in rivaliteit en saamhorigheid.
Een echte Sienese specialiteit is de panforte, een stevig, gekruid brood met geconserveerd fruit en noten. Dit zoetgebak kent een rijke geschiedenis die teruggaat tot minstens 1205 en wordt vaak in verband gebracht met heilige Laurentius. Een ander geliefd Toscaans zoet is de biscotti uit Prato, bekend als knapperige amandelkoekjes die vaak in vin santo worden gedoopt. Daarnaast staat Siena ook bekend om haar zilver, keramiek en glaswerk, die het ambachtelijke erfgoed van de stad benadrukken.
Voor actuele informatie over Siena en de regio kunnen bezoekers terecht bij het Azienda di Promozione Turistica in Via di Città en andere lokale toeristenkantoren verspreid over de stad, waaronder op het Piazza del Campo. Siena biedt een rijke mix van geschiedenis, cultuur en gastronomie die elke reiziger kan boeien. Bezoek Toscane voor meer informatie over Toscane en ontdek ook de kleurrijke achtergrond van de zogenaamde Ghibellijnen die historisch betrokken waren bij de rivaliteit met de stad Florence.
