Courmayeur: Alpenstad aan de voet van de Mont Blanc
Courmayeur ligt op 1224 meter hoogte en staat al sinds de zeventiende eeuw bekend om zijn drie natuurlijke bronnen. Oorspronkelijk bewoond door de Salassi en later door de Romeinen als mijnbouwstadje voor zilver, heeft dit charmante stadje zich ontwikkeld tot een populaire toeristische bestemming in de Alpen. Het vormt de ‘hoofdstad’ aan de voet van de beroemde Mont Blanc en biedt een unieke mix van geschiedenis en natuur.
In het oude centrum van Courmayeur is de parochiekerk te vinden die is gewijd aan de heiligen Pantaleone en Valentino, met een karakteristieke Romaanse klokkentoren. Naast deze kerk bevinden zich het huis van de Gidsen en het Alpenmuseum Duca degli Abruzzi, waar een middeleeuws misboek met miniaturen uit de dertiende eeuw te bewonderen is. De omgeving nodigt uit tot lichte wandelingen, bijvoorbeeld in Dolonne, de Val Veny tot de Col de la Seigne (2516 m) en de Val Ferret bij Entrèves en Pavillon du Mont Frey, waar de botanische tuin Saussurea ligt.
Courmayeur is ook een geliefd wintersportgebied met een uitgebreid netwerk aan skipistes en een topgebied voor langlaufen in het dal Ferret. De verbinding met Frankrijk via de 11,6 km lange Mont Blanc-tunnel maakt het nog aantrekkelijker voor skiërs en bezoekers. Het 50 km lange en 13 km brede Mont Blanc-massief met het uitzicht op de valleien Val Veny en Val Ferret is een paradijs voor bergliefhebbers. Bekende attracties zijn onder andere de berghutten, goed uitgeruste bivakken en de bergbaan Courmayeur-Chamonix naar de 3842 meter hoge Aiguille du Midi.
Het dal van de Kleine St. Bernhard, bereikbaar via de Valdigne en Pré-Saint-Didier, wordt gekenmerkt door uitgestrekte hoogvlakten en bossen van coniferen. Hier stroomt de rivier Dora di Verney en ligt de wintersportplaats La Thuile op 1441 meter. La Thuile heeft een rijke geschiedenis als Romeinse etappeplaats Ariolica en is nu een belangrijk startpunt voor wandelingen en ski-excursies. De omgeving biedt diverse routes naar watervallen, bergmeren en hooggelegen passen met spectaculaire uitzichten.
Ieder jaar vindt op de Kleine St.-Bernhardpas, die Italië en Frankrijk met elkaar verbindt, na 15 augustus het traditionele feest Fête des Bergers plaats met herders in klederdracht uit Valle d’Aosta en Savoye. Tegelijkertijd wordt de Bataille des Reines gehouden, een levendig en kleurrijk evenement. De pas heeft een lange geschiedenis als handels- en pelgrimsroute, met relicten uit de Romeinse tijd zoals een zuil voor Jupiter en de herberg gesticht door San Bernardo di Menthon in 1045. Dit gebied herbergt ook een indrukwekkende prehistorische cromlech en de botanische tuin Chanosia, opgericht in 1897.
