Oaxaca en de rijke cultuur van het oude Mexico
Oaxaca, gelegen in het hart van Midden-Amerika, speelt een belangrijke rol in de geschiedenis van de oude Mexicaanse culturen. Rond 800 v.Chr. ontstond hier Monte Albán, een indrukwekkend cultuscentrum dat eeuwenlang werd bewoond en steeds verder werd uitgebreid tot aan de Spaanse overheersing. De regio wordt gekenmerkt door de Olmek-cultuur, die vooral bekendstaat om haar krachtige beeldhouwwerk, waaronder monumentale stenen koppen en reliëfs met jaguarmotieven – een dier met een diep symbolische betekenis in de mythologie van heel oud-Amerika.
Tijdens de klassieke periode (300-900 na Chr.) kende Oaxaca onder de Zapotek een bloeiperiode. Monte Albán werd toen uitgebreid met grote pleinen omheind door piramiden, en tempels als de maanpiramide maakten het terrein indrukwekkend. De Zapotek lieten een rijke collectie keramiek achter, waaronder grafurnen versierd met goden- en krijgersfiguren. Hun kunst kenmerkt zich door technische vaardigheid en monumentale pracht, en ze spelen een centrale rol in de kunsthistorie van Mexico. Bezoek kunsthistorie voor meer informatie over de kunsthistorie van de regio.
Naast Oaxaca waren ook andere regio’s van Midden-Amerika van groot belang in de precolumbiaanse periode. Zo was La Venta aan de Golfkust het belangrijkste religieuze centrum van de Olmek, terwijl in Veracruz en Tabasco de Totonak leefden, bekend van hun indrukwekkende trappen- en nissenpiramide El Tajín. Verder westwaarts ontwikkelden zich de Tarasken, wier genrekunst in aardewerk dorpstaferelen vol humor en realisme toont. Dit culturele landschap kreeg later nieuwe impulsen in de na-klassieke tijd, toen de Toltek en Chichimek hun stempel drukten op de regio.
Oaxaca is ook het thuisland van de Mixtek-cultuur, die bekendstaat om haar verfijnde turkoois- en schelpenmozaïeken en reliëfwanden. Deze cultuur leverde belangrijke beeldhandschriften die veel inzicht geven in het oude Mexico. In de hooglanden en laaglanden ontwikkelden de Aztek zich tot een machtige staat met Mexico-Stad als centrum. Hun kunst toont visionaire en grimmige beelden, waarbij godheden als Quetzalcoatl en Huitzilopochtli centraal stonden. De rijke en diverse culturen in Oaxaca en omstreken vormen samen een fascinerend hoofdstuk in de geschiedenis van Meso-Amerika.