Leeuwarden: Historie, Cultuur en Bezienswaardigheden in Friesland
Leeuwarden, ook wel Ljouwert genoemd, ontstond in 1435 door de vereniging van drie terpdorpen. De stad was lange tijd een belangrijke haven totdat de Middelzee dichtslibde. Daarna ontwikkelde Leeuwarden zich tot het centrum van het omringende landbouwgebied. Van 1584 tot 1747 was het de residentie van de Fries-Groningse stadhouders. Ondanks de uitbreidingen na de sloop van de stadsmuren in de 19e eeuw, heeft de hoofdstad van Friesland haar rustige provinciale karakter weten te behouden. Leeuwarden is tevens de geboorteplaats van dichters als F. Haverschmidt (Piet Paaltjens) en J. Slauerhoff.
Het stadsbeeld van Leeuwarden wordt gekenmerkt door talrijke historische bouwwerken. De Grote of Jacobijnekerk, oorspronkelijk verbonden aan een dominicanenklooster uit de 13e eeuw, herbergt onder andere de graven van de Friese Nassaus en een indrukwekkend orgel uit 1724-1727 van Christian Müller. Andere belangrijke kerken zijn de Westerkerk, oorspronkelijk een Bagijneklooster uit 1510, en de neogotische St.-Bonifatiuskerk ontworpen door P.J.H. Cuypers. Monumentale gebouwen zoals de Kanselarij met late gotische en renaissancistische elementen, het Paleis van Justitie en het Stadhouderlijk Hof vertellen de rijke geschiedenis van de stad.
Leeuwarden is ook rijk aan musea en culturele instellingen. Het Fries Museum aan de Turfmarkt biedt een indrukwekkend overzicht van de Friese geschiedenis en moderne kunst. Het Fries Letterkundig Museum, gevestigd in het huis waar Mata Hari woonde, is gewijd aan Friese literatuur vanaf 1800. Het Gemeentelijk Museum Het Princessehof toont een uitgebreide collectie porselein uit China, Japan en Zuidoost-Azië. Voor natuurliefhebbers is het Fries Natuurmuseum een aanrader, gehuisvest in het voormalige Nieuw Stadsweeshuis.
In de stad zijn talloze bijzondere historische poortjes en oude woonhuizen te vinden, zoals het Jacobijnekerkhof (1675), het Schoenmakersperk en het Poptapoortje (1696). Ook staan er markante gebouwen zoals het stadhuis met een klokkenkoepel uit 1688 en de Oldehove, een onvoltooide laatgotische toren uit het begin van de 16e eeuw die een opvallend stadsbeeld vormt. De rijke architectuur en geschiedenis maken Leeuwarden tot een fascinerende bestemming voor liefhebbers van cultuur en erfgoed.
De omgeving van Leeuwarden biedt eveneens interessante plekken. Dorpen als Beers, Boksum, Britsum, Cornjum, Jorwerd, Oenkerk en Stiens hebben elk hun eigen historische kerken en bijzondere gebouwen, waaronder 12e- tot 14e-eeuwse kerken, renaissancistische hekwerken en voormalige landhuizen met parken. Deze nabijgelegen plaatsen onderstrepen de rijke geschiedenis van Friesland en zijn gemakkelijk te bezoeken voor wie meer van de regio wil ontdekken. Voor een overzicht van de regio zie de kaart en plaatsnamen lijst.
