Maria Saal: Historische bedevaartkerk en Karolingisch erfgoed
Maria Saal, gelegen in Karinthië, is vooral bekend om zijn bedevaartkerk die op een rotsheuvel boven het Zollfeld prijkt. Deze laatgotische kerk, ommuurd ter verdediging tegen Turken en Hongaren, dateert uit de 15de eeuw en is een van de mooiste versterkte kerkcomplexen van de regio. Al in de Karolingische tijd was hier een kerk gewijd, wat de historische betekenis benadrukt.
Het exterieur van de kerk valt op door de westfaçade met twee torens en diverse Romeinse steenfragmenten, waaronder een bijzonder reliëf van een Romeinse reiswagen uit de 3de of 4de eeuw. Aan de zuidmuur bevindt zich ook het beroemde Keutschacher Epitaph in rood marmer. Binnenin schittert het barokke hoogaltaar, waar het laatgotische miraculeuze beeld centraal staat, omringd door opvallende fresco’s en verschillende zijaltaren, waaronder het Arndorfer en St.-Jorisaltaar.
In de angrenzende Sachsenkapelle bevindt zich het unieke Karolingische Modestusaltaar, waaronder de heilige Modestus, die Karinthië in de 8ste eeuw christianiseerde, begraven ligt. Deze kapel ademt laatgotische sfeer met fraaie gewelfschilderingen en expressieve barokke kerkmeubelen. Buiten het kerkcomplex staan een laatgotische lichtzuil uit 1497 en een Romaans knekelhuis dat ook als verdedigingstoren dienst deed.
Naast de kerk biedt Maria Saal ook de lategotische pestkapel met fresco’s waar pelgrims zich verzamelden voor processies. Het openluchtmuseum toont de agrarische cultuur van Karinthië met authentieke oude boerenwoningen. De omgeving, het Zollfeld, herbergt de oude Romeinse stad Virunum, ooit de provinciehoofdstad, met vondsten die te zien zijn in het Landesmuseum in Klagenfurt.
In het midden van het Zollfeld staat ook de historisch belangrijke Kärntner Herzogsstuhl, een Romeinse stenen troon die vanaf de 8ste eeuw diende als machtssymbool en plek voor gerechtigheid door de hertogen van Karinthië. Nabijgelegen Karnburg herbergt de Fürstenstein, waar hertogen hun functie moesten vervullen voordat zij recht spraken. De nabijgelegen kerk St. Peter und Paul toont bouwelementen uit de Karolingische tijd en het laatgotische tijdperk.
