Villach: Historische parel en culturele stad in Karinthië
Villach is de op één na grootste stad van Karinthië en kan terugkijken op een rijke geschiedenis van meer dan 2000 jaar. Al in de vroege ijzertijd waren er nederzettingen, zoals blijkt uit grafheuvels van de Hallstatt-cultuur. Tijdens de Romeinse tijd heetten de steden Santieum en Bilachinium en waren ze strategisch gelegen aan de Drau. In de middeleeuwen was Villach belangrijk als grensplaats tussen het patriarchaat Aquileia en het aartsbisdom Salzburg. Onder Hendrik I kwam de stad in 1007 onder het bestuur van de bisschoppen van Bamberg, totdat keizerin Maria Theresia in 1759 de stad overnam.
De stad kende haar grootste bloei in de 15de en 16de eeuw, waarin invloedrijke stromingen zoals de Lutherse Reformatie en het humanisme floreerden. Deze periode leverde een culturele en artistieke bloei op, met kunstenaars als Thomas von Villach en de broers Lukas en Heinrich Tausmann. De laat-middeleeuwse stadsaanleg onderging echter flinke schade tijdens de Tweede Wereldoorlog en 20ste-eeuwse verbouwingen. Helaas werd ook het prachtige renaissancestadhuis van de familie Khevenhüller tijdens een bombardement verwoest.
Een van de architectonische hoogstandjes is de Hauptstadtpfarrkirche St.-Jakob, een gotische kerk met een rijke geschiedenis en indrukwekkende kunstwerken. Na een aardbeving in 1348 werden het koor en schip herbouwd en er werden stichterskapellen toegevoegd. Binnen valt onder meer het roodmarmeren graf van Balthasar von Weissbriach op, evenals een laatgotisch crucifix uit 1502 dat het lijden van Christus expressief weergeeft. De kerk bevat ook preekstoelen en grafmonumenten van hoge kwaliteit uit de renaissanceperiode.
Daarnaast biedt de Stadtpfarrkirche hl. Kreuz, een laatbarokkerk met een kruisvormige plattegrond, een indrukwekkend interieur met een koepel en twee torens. Het barokke ruimteprincipe komt hier duidelijk naar voren met rijkelijk versierde altaren en preekstoel. De St.-Martin kerk heeft waarschijnlijk al in 979 bestaan en bezit kostbare kunstwerken zoals een laatgotisch mantelmadonna-reliëf en maniëristische schilderstukken. Ook het Museum Villach toont archeologische vondsten, kunstnijverheid en folklore van de regio.
Andere bezienswaardigheden zijn onder meer gotische wandschilderingen in de parochiekerk St.-Leonhard en de historische Altstadt, waar u nog fraaie elementen uit de 16de eeuw kunt bewonderen zoals portalen, trappen en galerijen. Het Paracelcushof in de Widmanngasse herinnert aan de beroemde arts en humanist Paracelsus die in Villach geboren is. In de Klagenfurterstrasse staat een beeldzuil uit de late 14de eeuw, en Schloss Mörtenegg, een renaissancegebouw, was de residentie van de machtige heren von Khevenhüller. Bezoek Karinthië en Oostenrijk voor meer informatie over deze prachtige stad en omgeving.
