Ontdek Alcobaça en de indrukwekkende cisterciënzer abdij
Alcobaça is gelegen in een smal dal bij de samenvloeiing van de rivieren Rio Alcoa en Rio Baga. Het staat vooral bekend om de Real Abadia de Santa Maria de Alcobaça, een cisterciënzer klooster gesticht in 1152. Dit klooster ontstond na de inname van Santarém in 1147 en was bedoeld als dank aan Bernard van Clairvaux voor zijn steun aan koning Afonso I Henriques. De abdij werd in 1222 voltooid en groeide binnen een eeuw uit tot het machtigste klooster van Portugal.
De abt van Alcobaça had aanzienlijke macht, met invloed over dertien steden, drie havens en twee kastelen. Het klooster herbergde maximaal 999 monniken en kende diverse uitbreidingen zoals kloostergangen, een keuken en een sacristie. Hoewel het klooster zwaar werd getroffen door de aardbeving van 1755 en verwoestingen tijdens de Napoleontische oorlogen, bleef een gigantisch complex over, waaronder de kerk, vijf kruisgangen, een slaapzaal, ziekenhuis, bibliotheek en keuken. De façade met barokke westtorens dateert uit de 18e eeuw, maar het gotische portaal en roosvenster zijn bewaard gebleven.
Het interieur van de kerk is sober en weerspiegelt de strenge leefregels van de cisterciënzers. Met zijn driebeukige hallenkerk en robuuste witte zuilen is het de grootste van Portugal. De gotische geest van Clairvaux en Pontigny uit Bourgondië diende als voorbeeld. In het transept bevinden zich twee flamboyant-gotische graftombes van het legendarische liefdespaar Pedro I en Dona Inês de Castro, tegenover elkaar geplaatst zodat ze elkaar op de Laatste Dag kunnen zien. Deze artistiek rijke tombes tonen zowel religieuze als profane elementen, waaronder scènes uit het leven van Christus en legendarische details van het paar.
Verder herbergt de abdij onder andere de Capela da Morte de São Bernardo met een 17e-eeuwse terracottabeeldengroep over de dood van heilige Bernardus, evenals tombes van verschillende Portugese koningen en hun echtgenotes. De keuken uit de 18e eeuw is bijzonder, met azulejos en een immense schoorsteen waar meerdere ossen tegelijk werden geroosterd. Vanuit hier zijn ook de slaapzaal van de monniken en andere belangrijke zalen zoals de kapittelzaal en de Sala dos Reis te bezoeken.
In de omgeving van Alcobaça zijn diverse andere bezienswaardige historische kerken te vinden. Zo is er in Cós een 17e-eeuws nonnenklooster met 18e-eeuwse azulejos, een kerk in Vestiaria met manuelino-portaal en in Évora de Alcobaça twee kerken met manuelino-portalen. Maiorga herbergt een pelourinho in renaissancestijl. Voor meer informatie over Alcobaça en de regio, bezoek Lisboa
e Vale do Tejo.
Het verhaal van Inês de Castro, de geliefde van koning Pedro I, vormt een tragisch hoogtepunt van deze plek. In 1355 werd zij door vijanden vermoord in Coimbra. Toen Pedro I in 1357 koning werd, liet hij haar stoffelijk overschot opgraven en kroonde haar postuum, een thema dat in de Europese literatuur vele malen is verwerkt. Ook de geschiedenis van de cisterciënzer orde, die in 1098 werd gesticht en een belangrijke rol speelde in de middeleeuwse religieuze orde in Europa, komt tot leven in Alcobaça. Voor een gedetailleerde plattegrond van de abdij en de omgeving, zie plattegrond.
