Lagos: Historische Havenstad en Toegang tot Algarve’s Mooiste Stranden
Lagos is een havenstad met een rijke zeevaarthistorie in Portugal, nauw verbonden met de tijd van ontdekkingsreizen. Al in het begin van de 15e eeuw vertrokken vanuit deze stad de eerste karvelen, speciaal daarvoor ontworpen zeilschepen, op zoek naar nieuwe horizonten. Hendrik de Zeevaarder, bekend als Dom Henrique o Navegador, speelde een cruciale rol in het stimuleren van deze expedities en legde zo de basis voor het Portugese koloniale handelsimperium.
De stad ligt aan de monding van de Rio Alvor en is een levendige vissershaven en centrum van rijstcultuur en visconservenindustrie. Lagos heeft toegang tot uitgestrekte zandstranden zoals Meia Praia aan de oostelijke oever, bereikbaar via een brug of per boot. Aan de zuid- en westkust liggen beschutte rotsstranden zoals Praia do Pinhão en Praia de Porto Mos, met daartussen de indrukwekkende Ponta da Piedade, bekend om zijn vuurtoren en zee grotten. Ten westen van Lagos bevinden zich unieke rijstvelden die worden bevloeid door het pindakaaskleurige stuwmeer Barragem da Bravura.
Lagos dankt zijn naam aan de Romeinse havenstad Lagobriga, voorheen ook gebruikte door Feniciërs, Carthagers, Grieken en Moren. De stad werd een belangrijke scheepsbouwplaats in de 13e eeuw en het startpunt van de ontdekkingsreizen in de 15e eeuw. Zeevaarder Gil Eanes uit Lagos slaagde er in 1434 in Kaap Bojador te ronden, wat de weg opende voor verdere expedities langs de Afrikaanse kust. Lagos was tevens de plek waar de eerste slaven in Europa werden verhandeld en herbergt nog altijd standbeelden en monumenten die deze geschiedenis illustreren.
Bezienswaardigheden in Lagos zijn onder andere het Praça da Republica met een standbeeld van Hendrik de Zeevaarder, het 17e-eeuwse Forte do Pau de Bandeira, en de barokke Igreja de Santo António, met schitterend beschilderde plafonds en een met bladgoud versierd altaar. Het Museu Regional, grenzend aan de kerk, toont archeologische vondsten en volkskunst. Het Praça de Gil Eanes herbergt het moderne standbeeld van koning Sebastiäo en de Igreja de Säo Sebastiäo met een renaissancegevel uit 1530 is eveneens de moeite waard.
Vanaf Lagos strekt zich de ruige Barlavento-kust uit met pittoreske vissersdorpjes zoals Luz, Burgau en Salema. Door de harde westenwind zijn bomen aan deze kust kromgegroeid en is het landschap ruiger met intieme stranden die beschut zijn tussen rotsen. Bij Luz bevindt zich de Cerro das Ferrarias, een klip van meer dan 100 meter hoog. Interessant is ook de Capela de Nossa Senhora de Guadelupe tussen Figueira en Raposeira, een Romaans-gotische kapel uit de 13e eeuw die wordt toegeschreven aan de tempeliers.
Hendrik de Zeevaarder was de drijvende kracht achter de Portugese ontdekkingsreizen, hoewel hij zelf maar één zeereis maakte. Als beschermheer van geografen, cartografen en scheepsbouwers gaf hij leiding aan de ontwikkeling van de karveel, een innovatief zeilschip dat de lange reizen mogelijk maakte. Zijn streven was zowel religieus als economisch gedreven: het doorbreken van het Arabische handelsmonopolie op specerijen en de verbreiding van het christendom. Lagos speelt daarmee een centrale rol in de geschiedenis van de Europese zeevaart.
