Silves: Historisch Moorse stad in de Algarve
Silves ligt noordelijk van Lagoa op een heuvel tussen de uitlopers van de Serra de Monchique. Deze plek kent een rijke geschiedenis waarin de Feniciërs, Romeinen en Moren een belangrijke rol speelden. Vijfhonderd jaar lang stond Silves, toen bekend als ‘Xelb’, bekend als de Moorse hoofdstad van de Algarve, van de 8e tot midden 13e eeuw. Koning Sancho I veroverde de stad in 1198, maar het was pas in 1242 dat Afonso III de stad definitief in handen kreeg.
Op het hoogtepunt van zijn glorie leefden er zo’n 30.000 mensen, en volgens Arabische historici kon Silves qua pracht wedijveren met Granada. Toen bereikten zeilschepen de stad via de toen nog bevaarbare Rio Arade. Het middeleeuwse kasteel van Silves, gebouwd uit rood zandsteen uit nabijgelegen steengroeven, is een schitterend voorbeeld van Moorse bouwkunst. Het werd in 1940 gerestaureerd en herbergt twee enorme waterreservoirs, waarvan het grootste een capaciteit van 820 m3 had en tot 1880 als drinkwaterbron diende.
Net iets lager op de heuvel staat de gotische Sé uit de 13e eeuw, één van de weinige monumenten in de Algarve die kan concurreren met die van het noorden van Portugal. Deze kerk is ook van rood zandsteen en valt op door zijn houten plafond met achthoekige zuilen en rijk versierde kapitelen. Het complex bevat een prachtig westportaal, een gotisch koor, zes graftomben uit de 15e/16e eeuw en rococoaltaren. In de Rua de Porta de Loulé is bovendien een archeologisch museum te vinden, gewijd aan de rijke geschiedenis van Silves.
Een fraai bewaard 16e-eeuws wit kalkstenen kruis, het Cruz de Portugal, staat net buiten de stad op weg naar Loulé. Hendrik de Zeevaarder, geboren in 1394, was een invloedrijke figuur die een sleutelrol speelde in de Portugese ontdekkingsreizen, hoewel hij zelf slechts één zeereis maakte. Zijn inspanningen waren cruciaal voor het uitbreiden van kennis over de wereld en de scheepvaart, mede door de ontwikkeling van de snelle en wendbare karvelen in Lagos, slechts 11 kilometer van Silves. Deze schepen maakten de grote ontdekkingsreizen mogelijk.
Voor wie het landschap wil verkennen biedt de nabijgelegen Serra de Monchique een rustgevende groene omgeving. Silves is een ideale uitvalsbasis om zowel de geschiedenis van de Algarve te ontdekken als te genieten van de omliggende natuur en kust. Voor uitgebreide informatie over de regio en bestemmingen kunt u terecht bij Algarve
info. Een overzicht van steden in Portugal vindt u via stedenlijstaz Portugal, en een overzichtskaart via Kaart.
