Castelo Branco Beira Baixa: Historie en Cultuur in Portugal
Castelo Branco, gelegen op 375 meter hoogte, was de voormalige hoofdstad van de provincie Beira Baixa. De stad dankt haar naam aan de verdwenen Witte Burcht, gebouwd door koning Dinis. Het is een sfeervolle plek met charmante steegjes en burgerhuizen uit de 16e tot 18e eeuw, omringd door olijfbomen. Elke maandag vindt hier een uitgebreide streekmarkt plaats waar lokale geitenkaas, honing, olijfolie, het traditionele gebak pão-de-ló en kleurrijke op linnen geborduurde spreien, colchas, worden verkocht.
Het noordelijke stadsdeel herbergt het belangrijkste monument: het Jardim Episcopal. Deze in de 18e eeuw aangelegde bisschoppelijke tuin in barokmaniëristische stijl bevat buxushagen, cipressen, azulejos, bloemenperken, waterpartijen en beelden van kerkvaders en allegorische voorstellingen. De trap met verweerde beelden die het hogere deel van de tuin verbindt met het lagere is bijzonder indrukwekkend, met beelden van apostelen, evangelisten en Portugese koningen, waarvan sommige vanwege historische redenen kleiner en met het gezicht naar buiten zijn afgebeeld.
In het voormalige bisschoppelijke paleis uit 1726 bevindt zich het Museu Francisco Tavares Proença. De collectie omvat archeologische vondsten uit de provincie, 16e-eeuwse Vlaamse gobelins, Portugese meubelen, schilderijen uit de 15e en 16e eeuw en vele colchas. Tegenover het museum staat een 16e-eeuwse pelourinho in manuelinostijl. In het stadscentrum ligt het 17e-eeuwse Paços do Conselho met middeleeuwse stadsmuren, terwijl aan de westelijke rand de ruïne van een Tempeliersburcht uit de 14e eeuw en de Igreja de Santa Maria do Castelo te vinden zijn.
Ongeveer 5 kilometer ten oosten van Castelo Branco ligt de gotische bedevaartkerk Nossa Senhora de Mercoles. Vanaf de Miradouro de São Gens, nabij de Tempeliersburcht, heb je een fraai uitzicht op de stad en de omliggende hoogvlakte van Alto Alentejo. Voor gedetailleerde stadsinformatie is de Mapa da Cidade een uitstekende plattegrond en het foldertje Jardim do Paço Episcopal biedt extra inzicht in de indrukwekkende bisschoppelijke tuinen. Bezoek Regio Beiras waar je meer informatie over deze regio vindt.