Ontdek het Vale do Douro en Peso da Régua
Het Vale do Douro, genoemd naar de gelijknamige rivier, is een van de belangrijkste wijnregio’s van Portugal. De Rio Douro ontspringt in Spanje en stroomt door een prachtig kloofdal naar Porto. Langs de rivier en haar zijrivieren bevinden zich diepe valleien met steile wijngaarden die het hart vormen van het beroemde portwijngebied. Dit gebied beslaat grofweg het wingerdvormige gebied tussen Peso da Régua, Vila Real en de Spaanse grens.
Het portgebied kent een uniek klimaat. De zomers zijn heet en droog, met temperaturen tot wel 50°C in de zon, terwijl de aarde in dit gesloten dal de warmte goed vasthoudt. De wijngaarden liggen vaak op steile hellingen en zijn moeilijk bereikbaar; alleen via trappetjes en kleine paden zijn ze te bereiken. De druivenwortels dringen diep in de rotsachtige bodem door om vocht op te nemen. Dit ruige terrein levert uitstekende omstandigheden voor de teelt van zowel blauwe als witte druiven voor portwijn.
Peso da Régua is het administratieve centrum van de portwijnproductie, waar het Instituto do Vinho do Porto toeziet op de kwaliteit. In de stad zijn glas-in-loodramen met afbeeldingen van de wijnbouw te bewonderen. Pinhão, een ander belangrijk centrum, staat bekend om zijn fraaie azulejos met thema’s uit de wijncultuur. Hier bevinden zich tevens enkele van de beste wijnboerderijen, de quintas. Bezoekers kunnen de rijke tradities en bijzondere wijngaardlandschappen ervaren langs de rivier en op de spoorlijn Linha do Douro.
De portwijn zelf kent verschillende soorten rode en witte varianten. Ruby port is jong en zoet, terwijl tawny port langer op hout rijpt en minder zoet is. Vintage port wordt alleen in uitzonderlijke jaren geproduceerd en rijpt tientallen jaren op fles. De unieke productiemethode waarbij de gisting halverwege wordt gestopt door toevoeging van wijnalcohol zorgt voor de karakteristieke zoete smaak en hogere alcoholpercentage. De druivenoogst in september en oktober is tevens een feestelijk seizoen met zang, dans en traditionele gebruiken.
Naast wijnbouw en portwijn zijn er ook stuwdammen en hydro-elektrische centrales langs de Rio Douro, die gezamenlijk door Portugal en Spanje zijn gebouwd. Deze dammen leveren enorme hoeveelheden duurzame elektriciteit en domineren het landschap op de bovenloop van de rivier. Voor het culturele en natuurlijke landschap in het noorden van Portugal, inclusief de provincie Trás-os-Montes met steden als Torre de Moncorvo en Freixo de Espada-à-Cinta, is deze combinatie van natuur en historie bijzonder boeiend. Bezoek Porto e
Norte de Portugal voor meer informatie over Porto en Noord-Portugal.