Castilië: Historisch hart van Spanje op de meseta

Castilië, ook wel Castilla genoemd, is een historisch gebied in Spanje dat het centrale deel van het Iberisch Schiereiland beslaat. Dit gebied ligt op een hoogvlakte, de meseta, die zich uitstrekt van 600 tot 1100 meter hoogte. Castilië omvat tegenwoordig de autonome regio’s Castilië-Leon, Madrid en Castilla-La Mancha en vormt zo een belangrijk cultureel en geografisch hart van Spanje.

Het landschap van Castilië wordt gekenmerkt door een typisch plateaulandschap met het Castiliaanse Scheidingsgebergte dat hoog oprijst. Het gebied grenst in het noorden aan de Golf van Biskaje en in het zuiden aan de Sierra Morena, nabij Andalusië. Vanaf de 8ste eeuw ontwikkelde de regio zich door het verzet van christenen tegen de islamitische overheersing, met koninkrijken als Asturië en later León en Castilië die belangrijke rollen speelden in de Reconquista. Bezoek Castilië-Leon, Madrid en Castilla-La Mancha. voor meer informatie over de regio’s.

Tijdens de middeleeuwen groeide Castilië uit tot een machtige christelijke staat die streed tegen de Moren. Ferdinand I noemde zich de eerste koning van Castilië en veroverde grote delen van het Iberisch Schiereiland. De verovering van Toledo in 1085 en later Sevilla in 1248 waren belangrijke mijlpalen. Diverse bevolkingsgroepen als christenen, joden, islamieten en mozaraben leefden samen, elk met eigen rechten die de stedelijke ontwikkeling stimuleerden.

De eeuwen daarna werden gekenmerkt door strijd om macht, onderlinge twisten en burgeroorlogen, maar ook door de opkomst van de Cortes, de standenvertegenwoordiging. In 1469 leidde het huwelijk van Isabella van Castilië en Ferdinand van Aragón tot eenheid in Spanje, wat in 1492 culmineerde in de verovering van Granada en de ontdekking van Amerika door Columbus. Vanaf die tijd speelde Castilië een vooraanstaande rol in zowel de Europese als de koloniale geschiedenis.

Het koninkrijk León, onderdeel van het grotere Castilië, vormde de kern van het verzet tegen de Moren in het noorden en westen. Het omvatte onder andere Galicië en Asturië en had nauwe banden met Portugal. Dankzij de vereniging in 1230 met Castilië ontstond een krachtige basis voor de latere eenheid van Spanje, hoewel Portugal in 1385 definitief loskwam. De geschiedenis van León en Castilië is dus van groot belang voor het begrijpen van de politieke en culturele ontwikkeling van het huidige Spanje.