Las Pedroñeras: Knoflookhoofdstad van Castilië-La Mancha

In Las Pedroñeras, een stadje in de regio Castilië-La Mancha, staat knoflook centraal. Vroeger werd knoflook door koningen en schrijvers als armeluisvoedsel beschouwd, maar vandaag de dag is het een onmisbaar ingrediënt in de Spaanse keuken. Knoflook vormt samen met brood en olijfolie de basis van vele gerechten en wordt in Spanje jaarlijks voor zo’n 200.000 ton geproduceerd, waarvan een groot deel wordt geëxporteerd.

De teelt van knoflook in La Mancha groeide de afgelopen 50 jaar enorm: het areaal is verviervoudigd en de teelt is een belangrijke economische activiteit. Las Pedroñeras, met zo’n 6500 inwoners, geniet zelfs de bijnaam knoflookhoofdstad dankzij het beroemde ajo morado, de paarse knoflook. Hier wordt eind september een groot feest voor het witte goud gevierd en veel gezinnen leven direct of indirect van de knoflookteelt. Bezoek La Mancha voor meer informatie over deze regio.

Ondanks concurrentie door goedkope import uit China, behoudt Las Pedroñeras haar positie door in te zetten op kwaliteit. Kwaliteitscontrole via koelhuizen en innovatie met nieuwe producten zoals in olie ingelegde knoflook en diverse sausen zorgen ervoor dat de knoflook wereldwijd geliefd blijft. De lange traditie gecombineerd met moderne technieken maakt deze streek uniek in de Spaanse culinaire wereld.

Knoflook speelt ook een bijzondere rol in de cultuur en mythologie. Het werd vroeger gebruikt om boze geesten en vampiers af te weren. Bovendien wijzen oude verhalen op medicinale eigenschappen; Plinius noemde het onder meer effectief tegen slangenbeten en waanzin. Wetenschappelijk is bewezen dat knoflook helpt bij het verlagen van cholesterol en het verminderen van hartkwalen. Dit maakt de knoflook niet alleen een smaakmaker, maar ook een natuurlijke medicijnbron.

Een traditionele delicatesse uit La Mancha is Sopa de Ajos, een knoflooksoep bereid met oud brood, knoflook, paprikapoeder, bouillon en eieren. Dit gerecht benadrukt de veelzijdigheid van knoflook in de Andalusische keuken. Voor meer inspirerende recepten en culinaire verhalen kunt u terecht bij Mediterrane Culinaria, een bron die de mediterrane keuken viert en inspiratie biedt voor liefhebbers van knoflook en andere regionale specialiteiten.