Pamukkale en Hiërapolis: betoverende kalkterrassen en antieke ruïnes
Pamukkale, bekend als de ‘katoenvesting’, ligt 19 km ten noorden van Denizli en herbergt de indrukwekkende kalksinterterrassen en de ruïnes van de Grieks-Romeinse stad Hiërapolis. Dit kalksteenterras, 2700 meter lang en 300 meter breed, strekt zich ca. 100 meter boven het dal uit, waar warm, calciumcarbonaathoudend bronwater met een temperatuur van 33°C zorgt voor de witte, glinsterende formaties die het gebied wereldberoemd maken.
Hiërapolis werd rond 190 v.Chr. gesticht door koning Eumenes II van Pergamon en ontwikkelde zich tot een belangrijke grensvesting en kuuroord. De Romeinse keizers, zoals Nero en Septimius Severus, waardeerden het kuurtoerisme dankzij de geneeskrachtige bronnen. Ondanks aardbevingen groeide de stad uit tot een belangrijke culturele en handelsplaats, met een diverse bevolking en een bloeiende wolindustrie. Daarnaast speelt Hiërapolis een rol in de vroege christendomsgeschiedenis, met onder meer het Martyrium van apostel Philippus.
De archeologische overblijfselen van Hiërapolis zijn indrukwekkend en divers. De 3e-eeuwse Apollotempel, het Plutonium met zijn mysterieuze giftige gassen en het goed gerestaureerde theater van circa 200 n.Chr. trekken veel aandacht. Ook de thermen, een nymphaeum en verschillende christelijke kerken getuigen van een rijke geschiedenis. Het theater diende zowel voor activiteiten uit de Dionysiuscultus als voor gladiatorenspelen en atletiekwedstrijden.
De necropool rond Hiërapolis is met ongeveer 1200 graven het grootste antieke kerkhof van Klein-Azië. Hier zijn diverse graftypen te vinden die de culturele verscheidenheid van het gebied weerspiegelen. Daarnaast ligt in de omgeving het minder opgegraven Laodicea, bekend om zijn vroegchristelijke synode in 360 n.Chr. Verder zijn de nabijgelegen historische plaatsen Akhan, Kolosse en Laodicea een bezoek waard om de rijke geschiedenis van deze regio beter te begrijpen.
Het stedelijke netwerk van Hiërapolis toont een geavanceerde infrastructuur, met onder meer een 1200 meter lange arcadenstraat, stadspoorten, een stadion en een vergaderzaal (Odeion). De watervoorziening was ingenieus, met aquaducten, een watertoren en bassins. Veel gebouwen zijn gebouwd op de fundamenten van eerdere hellenistische constructies en later herbouwd na vernietigende aardbevingen die de regio kenmerken.
Pamukkale en Hiërapolis vormen samen een fascinerende mix van natuurwonder en archeologische pracht, met bijzondere stimulerende contrasten tussen het licht van de Apollotempel en de duisternis van het onderwereldheiligdom Plutonium. Bezoekers kunnen hier geschiedenis, cultuur en natuur in één ervaring ontdekken. Voor meer informatie over de regio en verdere bezienswaardigheden, bezoek overzicht Turkije.
