Borders: Historisch Graafschap en Natuurschoon in Schotland
Borders is een graafschap aan de rand van Schotland, gelegen tussen Northumberland en de monding van de Forth. Deze regio, ook wel bekend als de ‘Border Country’ of grensstreek, was in de middeleeuwen het toneel van hevige conflicten tussen de koninkrijken Schotland en Engeland. Pas aan het einde van de 16e eeuw werden de grensgeschillen definitief opgelost, hoewel Berwick, een Engelse vesting, een belangrijke rol speelde in de geschiedenis als plaats waar de koning van Engeland in 1291 een nieuwe Schotse koning benoemde.
Het landschap van Borders wordt gedomineerd door de Southern Uplands, een uitgestrekt hoogvlaktegebied dat fungeerde als natuurlijke vestingwal en bijdroeg aan de onafhankelijkheid van Schotland tot 1707. De regio kenmerkt zich door een brede, met erosie afgevlakte bergrug met toppen zoals de 825 meter hoge Broad Law. De rivier de Tweed heeft zich diep in dit bergland ingesleten en stroomt in de laagvlakte Merse rustig verder door een gebied vol drumlins, typische heuveltjes van gletsjerpuin. De verbindingen tussen Edinburgh en Newcastle blijven moeizaam, behalve via de kustweg bij Berwick.
Het klimaat in Borders is vochtig en winderig, met meer dan 1000 mm neerslag per jaar in het hoogland en zelfs meer dan 1500 mm op de hoogste toppen. Dit zorgt voor een kwijnend bestaan van bossen, die voornamelijk voorkomen op beschutte hellingen in de valleien. De hoogvlakte zelf is bedekt met heidevelden en hoogveen. De landbouw is sterk afhankelijk van deze klimatologische omstandigheden: zwarte schapen, blackfaces, zwerven op de hoogste gedeelten, terwijl op gemiddeldere hoogten grayface-schapen en runderen worden gehouden. In de vruchtbare Merse-vlakte worden gerst en witte cheviotlammeren gefokt. Kelso staat bekend om zijn rammenmarkt, met het beste aanbod van heel Engeland.
De middeleeuwse abdijen van Dryburgh, Kelso, Jedburgh en Melrose speelden een belangrijke rol in de ontwikkeling van de schapenteelt en wolnijverheid in de regio. De ruïnes van de abdij van Jedburgh zijn nog steeds indrukwekkend. De wolindustrie leeft voort door de beroemde tweed, een wereldberoemd product dat deels in fabrieken wordt gesponnen, maar vaak nog als huisnijverheid wordt geweven. Steden zoals Peebles, Selkirk en Galashiels hebben hun economie altijd op de tweedhandel gebaseerd, al verplaatste het weven zich steeds meer richting de Hebriden door het tekort aan jonge arbeidskrachten. Berwick-upon-Tweed, hoewel Engels, fungeert als regionaal centrum en vormt een schakel tussen de regio en Engeland.
Borders combineert rijke geschiedenis met een indrukwekkend natuurlandschap en culturele tradities zoals de schapenteelt en wolindustrie. Deze regio biedt daarmee een unieke blik op het grenslandschap tussen Schotland en Engeland, zowel qua natuur als cultuur. Bezoek Schotland voor meer informatie over deze bijzondere streek.